En su autobiografía, Weegee by Weegee, publicada por Ziff-Davis Publishing Company en 1961, el fotógrafo recuerda como se inició su despegue profesional: "Mi coche se convirtió en mi hogar. Era un biplaza, con un maletero especial extra grande. Guardé todo allí, una cámara extra, los casquillos de las bombillas de flash, una máquina de escribir, botas de bombero, cajas de cigarros, salami, película de infrarrojos para disparar en la oscuridad, un recambio de ropa interior, uniformes, disfraces y zapatos extras y calcetines. (...) A partir de entonces ya no estuve pegado al teletipo de la sede de la policía. Tuve alas. Ya no tuve que esperar para que el crimen viniera a mí; podía ir tras él. La radio de la policía era mi modo de vida. Mi cámara... mi vida y mi amor... era mi lámpara de Aladino".
Weegee sentado en un taburete, escribiendo a máquina en el maletero de su Chevrolet mientras fuma un cigarrillo, 1942. © Weegee / International Center of Photography / Cortesía Colección M. + M. Auer
La exposición se vertebra alrededor de las fotografías y textos incluidos en los cinco primeros libros que el autor publicó entre 1945 y 1964: Naked City, Weegee´s People, Naked Hollywood, Weegee´s Creative Camera y Weegee´s Creative Photography. Todos ellos fueron ideados por él mismo y le ayudaron muchísimo a difundir su trabajo y conseguir la popularidad de la que hizo alarde en vida.
Multitud en Coney Island, 1940. © Weegee / International Center of Photography / Cortesía Colección M. + M. Auer
Las fotografías que podemos ver estos días en Foto Colectania pertenecen a la colección privada de Michel y Michèle Auer. La historia que les une a Weegee es sorprendente: hace 25 años quedaron fascinados por sus imágenes y decidieron cambiar su propia casa por la totalidad de su archivo a uno de los amigos del fotógrafo. Tras la muerte de Weegee en 1968, su obra se revalorizó de forma inmediata. Iniciada hace 40 años, la colección de fotografía de los Auer está considerada como la más importante de Suiza y una de las mejores de Europa. En la actualidad supera las 50.000 fotografías e incluye 20.000 libros y 3.000 grabados.
Proyección en 3D en el Palace Theater, 1945. Imagen en b/n utilizando película de infrarrojos y flash. © Weegee / International Center of Photography / Cortesía Colección M. + M. Auer
A pesar de vivir de noche y especializarse en asesinatos, accidentes y todo tipo de sucesos dramáticos, Weegee también demostró ser humano y no tener estómago para fotografiar según que cosas. Así lo describe en su biografía: "Las horas más trágicas venían después de las cinco. Gente que había pasado la noche en vela angustiada por problemas de salud, dinero o amor. Tocaban fondo, tanto física como mentalmente, y al final se lanzaban al vacío. Nunca conseguí fotografiar eso... Me pasaba por allí con el coche. La naturaleza era amable. Una mujer había aterrizado en la acera y había perdido un zapato, pero no tenía ni una sola marca en el rostro. Los policías le cubrían el cuerpo con papeles de periódico. Yo no podía soportarlo; daba la noche por terminada".
Este hombre ha matado a un policía, le han cacheado de arriba abajo antes de partir a la prisión de Sing Sing, 1939. © Weegee / International Center of Photography / Cortesía Colección M. + M. Auer